O ex-governador Paulo Hartung (PSD) aparece entre os principais nomes cotados para disputar uma das duas vagas do Espírito Santo no Senado Federal nas eleições de 2026. Nas pesquisas divulgadas em julho, Hartung figura na segunda colocação em alguns dos cenários estimulados da Quaest, atrás apenas de Renato Casagrande, enquanto em outros levantamentos aparece em empate técnico com o senador Fabiano Contarato. O cenário ainda é considerado aberto, mas o ex-governador segue como uma das principais lideranças políticas do estado.
Com uma trajetória de mais de quatro décadas na vida pública, Hartung acumulou passagens pelos poderes Legislativo e Executivo, além de exercer mandato no Senado. Ao longo da carreira, construiu a imagem de gestor voltado ao equilíbrio fiscal e ao planejamento das contas públicas, ao mesmo tempo em que enfrentou críticas de servidores públicos e adversários políticos por medidas de contenção de gastos.
Início da carreira política
Natural de Guaçuí (ES), Paulo Hartung iniciou sua atuação política ainda no movimento estudantil durante o período de redemocratização do país. Filiado inicialmente ao MDB, foi eleito deputado estadual em 1982, aos 25 anos, iniciando sua trajetória na Assembleia Legislativa do Espírito Santo.
Nos anos seguintes, ampliou sua atuação política. Foi eleito deputado federal em 1990 e, posteriormente, assumiu a Prefeitura de Vitória, onde governou entre 1993 e 1996. A administração na capital capixaba contribuiu para consolidar seu nome como uma das principais lideranças políticas do estado.
Em 2002, Hartung foi eleito governador do Espírito Santo pela primeira vez. Após deixar o cargo em 2010, disputou uma vaga no Senado, sendo eleito para representar o estado entre 2011 e 2015. Poucos anos depois, retornou ao Palácio Anchieta ao vencer novamente a eleição para o governo estadual em 2014, exercendo um terceiro mandato como governador entre 2015 e 2018.
Três mandatos como governador
A passagem de Paulo Hartung pelo governo do Espírito Santo ficou marcada pela defesa do ajuste fiscal e do controle das contas públicas. Durante seus mandatos, o estado ganhou destaque nacional por apresentar baixos níveis de endividamento e manter capacidade de investimento mesmo em períodos de crise econômica.
Entre as principais iniciativas de suas gestões estiveram investimentos em infraestrutura, modernização da administração pública, incentivo à atração de empresas e fortalecimento do planejamento financeiro estadual. O modelo de gestão adotado fez com que Hartung fosse frequentemente citado como exemplo de responsabilidade fiscal por economistas e especialistas em administração pública.
Ao mesmo tempo, suas políticas de austeridade também geraram insatisfação entre parte do funcionalismo público, especialmente em razão da limitação de reajustes salariais e das medidas voltadas ao controle das despesas com pessoal.
Críticas e principais polêmicas
Paulo Hartung enfrentou desgastes políticos ao longo de sua carreira. Um dos episódios mais marcantes ocorreu durante a crise da segurança pública em 2017, quando uma paralisação de familiares de policiais militares provocou aumento da violência em diversas cidades do Espírito Santo. Embora o movimento não tenha sido organizado pelo governo, opositores criticaram a condução da crise e cobraram maior rapidez nas negociações.
Outro ponto frequentemente levantado por adversários diz respeito às políticas de austeridade fiscal adotadas durante seus governos. Sindicatos e representantes de categorias do serviço público criticaram o congelamento de salários e a limitação de concursos públicos, argumentando que as medidas afetaram áreas como saúde, educação e segurança.
Também houve divergências em torno de concessões de serviços públicos e da relação com setores empresariais, temas que marcaram parte dos seus mandatos. Apesar das críticas, Hartung não possui condenações criminais relacionadas ao exercício de cargos públicos, nem figura como réu em grandes operações da Polícia Federal ligadas à corrupção.
Influência na política capixaba
Mesmo após deixar o governo em 2018, Paulo Hartung permaneceu influente nos bastidores da política do Espírito Santo. Seu nome continuou sendo citado em articulações partidárias e sobre sucessão estadual, mantendo protagonismo no estado.
Nos últimos anos, aproximou-se do PSD e voltou a ser apontado como possível candidato ao Senado. Sua experiência administrativa e o histórico de ocupação de cargos relevantes fazem dele um dos nomes mais conhecidos do eleitorado capixaba.