O ex-governador do Pará Helder Zahluth Barbalho (MDB) aparece como o principal nome na disputa por uma das duas vagas do estado no Senado Federal nas eleições de 2026. Segundo pesquisa Genial/Quaest, divulgada em julho, Helder registra 21% das intenções de voto, liderando o cenário estimulado. Em seguida aparecem o deputado federal Éder Mauro (PL), com 14%, e o senador Zequinha Marinho (Podemos), com 7%.
Filho do senador Jader Barbalho, Helder construiu uma carreira política iniciada ainda na juventude e ocupou cargos nos Poderes Executivo e Legislativo. Ao longo de mais de duas décadas de vida pública, foi vereador, deputado estadual, prefeito, ministro de Estado e governador do Pará, tornando-se uma das principais lideranças políticas da Região Norte.
Início da carreira política
Nascido em Belém (PA), em 1979, Helder Barbalho é administrador de empresas e iniciou sua trajetória política em 2000, quando foi eleito o vereador mais votado da capital paraense.
Poucos anos depois, em 2002, foi eleito deputado estadual. Na Assembleia Legislativa do Pará, destacou-se em temas ligados ao desenvolvimento regional, infraestrutura e políticas públicas voltadas aos municípios.
Prefeitura de Ananindeua
Em 2004, Helder foi eleito prefeito de Ananindeua, segundo município mais populoso do Pará, sendo reeleito em 2008.
Durante os dois mandatos, priorizou investimentos em infraestrutura urbana, pavimentação, saneamento, educação e saúde. A gestão contribuiu para ampliar sua projeção política no estado e consolidou seu nome como uma das principais lideranças do MDB paraense.
Ministério da Integração Nacional
Em 2015, Helder Barbalho assumiu o Ministério da Pesca e Aquicultura, no governo da presidente Dilma Rousseff. Meses depois, com a reforma ministerial, passou a comandar o Ministério dos Portos.
Em 2016, durante o governo Michel Temer, assumiu o Ministério da Integração Nacional, pasta responsável por políticas de desenvolvimento regional, obras contra a seca, defesa civil e programas voltados à redução das desigualdades entre as regiões brasileiras.
Permaneceu no cargo até 2018, quando deixou o governo para disputar o Executivo estadual.
Governo do Pará
Em 2018, Helder Barbalho foi eleito governador do Pará, sendo reeleito em 2022.
Durante sua gestão, priorizou investimentos em infraestrutura, pavimentação de rodovias, expansão da rede hospitalar, segurança pública, educação e programas sociais. Seu governo também ganhou destaque nacional pela preparação do estado para sediar a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP 30), prevista para ocorrer em Belém.
A pauta ambiental passou a ocupar papel de destaque em sua administração, ao lado de políticas voltadas ao desenvolvimento econômico e à preservação da Amazônia.
Investigações e polêmicas
Ao longo da carreira política, Helder Barbalho teve o nome citado em investigações decorrentes da Operação Lava Jato e de delações premiadas envolvendo executivos da Odebrecht.
As apurações investigaram supostos repasses irregulares para campanhas eleitorais. Helder sempre negou qualquer irregularidade e afirmou que os recursos recebidos obedeceram à legislação eleitoral. Parte das investigações foi arquivada ou encerrada sem condenação criminal.
Outra controvérsia recorrente envolve críticas de adversários ao peso político da família Barbalho no Pará. Aliados, por outro lado, apontam que a permanência do grupo no cenário estadual decorre da sucessiva aprovação obtida nas urnas.