As terras raras e minerais estratégicos são dois termos que surgem de tempos em tempos para trazer uma discussão mais ampla sobre a mineração no Brasil e potencial industrial que o país possui.
Recentemente, a aquisição pela empresa norte-americana USA Rare Earth da mineradora de terras raras Serra Verde, única em operação no país, fomentou o assunto novamente.
Entre as empresas, o movimento foi considerado estratégico para o setor de minerais críticos. No entanto, tensões e conflitos relacionados devem ser analisados e o governo federal avalia a constitucionalidade da venda e exploração mineral em solo brasileiro.
Isso acontece porque o Brasil possui posição estratégica em relação a essas reservas.
O que são terras raras e por que são disputadas?
As terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos essenciais para a fabricação de smartphones, chips, semicondutores, baterias de carros elétricos, turbinas eólicas, equipamentos médicos, foguetes e armamentos.
Os elementos estão presentes na tabela periódica: lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, escândio, túlio, itérbio, lutécio e ítrio.
De acordo com o Serviço Geológico do Brasil, o país possui a segunda maior reserva mundial de terras raras, estimada em cerca de 21 milhões de toneladas, ficando atrás apenas da China, que também lidera a extração e o refino desses minerais — com cerca de 70% da produção mundial.
Seu nome já evidencia o motivo de sua disputa: apesar de não serem raras em quantidade, são raras em distribuição — o que impede a exploração em ampla escala por diversos países. Ao mesmo tempo, esses elementos sãomuito utilizados nas áreas de tecnologia, defesa e transição energética.
A China possui a maior parte da produção e comercialização, qualquer tipo de imposto, taxa ou conflito com a economia chinesa pode variar os preços de envio, o que encarece a produção de todos os produtos derivados dos elementos extraídos nas terras raras.
O Brasil, por sua vez, tem a segunda maior reserva de terras raras do mundo, mas não possui uma exploração ampla desses recursos.
Onde o Brasil possui terras raras?
O Brasil possui grandes reservas de elementos altamente disputados além das terras raras, como o nióbio, o lítio, o grafite, o cobre, o cobalto e o urânio. Boa parte delas estão localizadas em Minas Gerais, Amazonas, Goiás, Rio de Janeiro, São Paulo e Roraima.
Porém, no Brasil, não há exploração em larga escala por diversos motivos, mas principalmente por falta de estrutura industrial, incentivo e questões socioambientais. Vale lembrar que a produção de terras raras consiste no conjunto de operações necessários para transformar minérios em produtos comercializáveis em escala industrial e com alto valor agregado.
Segundo o SGB, cinco estados concentram as principais reservas de terras raras. Confira:
Minas Gerais
Araxá (MG) tem a única reserva oficialmente reconhecida de terras raras do Brasil, contendo principalmente apatita e calcita. Há ainda reservas na região de Poços de Caldas (MG) e no município de Tapira (MG).
Goiás
O estado é destaque nacional por ter uma mina ativa de elementos terras raras na cidade de Minaçu (GO), que produzem recursos estimados em 910 milhões de toneladas.
A Mineração Serra Verde comercializa como produto final um concentrado misto de óxidos de terras raras (REO – Rare Earth Oxides), com destaque para os elementos magnéticos críticos.
Há outras reservas em Nova Roma (GO) Catalão (GO) e na Província Estanífera de Goiás (GO).
Amazonas
Esse estado possui ocorrências identificadas no depósito de Seis Lagos, majoritatiamente de nióbio com altas concentrações de terras raras. O recurso estimado é de 43,5 milhões de toneladas de elementos de terras raras (ETR). A exploração na região é impedida por demarcação de terras indígenas.
O Amazonas também possui o depósito de Pitinga, no município de Presidente Figueiredo (AM), com alta concentração de cassiterita. Os elementos terras raras são encontrados nos minerais xenotima, gagarinita, niobidatos e fluocerita.
Bahia
Na Bahia, o Complexo de Jequié tem depósito de bauxita conhecido. Além dele, na região de Prado há depósito de monazita em minerais pesados da planície costeira.
Sergipe
Por fim, Sergipe também possui reservas de monazita na porção norte do estado em antigos cordões litorâneos e dunas do delta do Rio São Francisco.