A América Latina é o nome usado para definir países/região que compartilham histórico e idiomas vindos do latim, como o português e o espanhol, além dos processos históricos ligados à colonização ibérica e, em menor medida, francesa.
A classificação não corresponde a uma divisão geográfica formal, como América do Norte, Central ou do Sul, mas a uma categoria histórica, cultural e linguística adotada em estudos acadêmicos e análises políticas.
Segundo o National Geographic Brasil, a América Latina tem cerca de 20 países distribuídos pela América do Sul, América Central e parte da América do Norte. O critério predominante para essa delimitação é linguístico e histórico, especialmente a presença de idiomas de origem latina e a herança colonial deixada por Portugal, Espanha e França entre os séculos XV e XVII.
Quase todos os países da América do Sul são classificados como latino-americanos, com exceção de Guiana e Suriname.
O México, embora esteja localizado na América do Norte, também integra a América Latina devido à sua formação histórica e linguística. Países da América Central, Europa e do Caribe hispânico também fazem parte do conjunto.
Entre os maiores países latino-americanos em extensão territorial e população estão Brasil, Argentina e México. O Brasil é o maior em território e o mais populoso da região, enquanto Argentina e México figuram entre os mais extensos e demograficamente relevantes, segundo dados apresentados pela revista.
A noção de América Latina também é empregada para diferenciar essa parte do continente da chamada América anglo-saxônica, principalmente Estados Unidos e Canadá, onde idiomas de origem germânica são predominantes.
A origem do termo
A expressão América Latina surgiu no século XIX, diante de debates políticos. De acordo com análise publicada pelo Laboratório de Estudos de História Global da Universidade Estadual de Campinas, a ideia do termo esteve ligada a reflexões sobre identidade, geopolítica e pertencimento cultural no continente americano.
Entre os primeiros registros do uso articulado da expressão estão intervenções feitas em 1856, em Paris, pelo chileno Francisco Bilbao e pelo colombiano José María Torres Caicedo.
Ambos utilizaram a ideia de uma “América Latina” em discursos e escritos que buscavam destacar a cultura entre os países de língua espanhola e portuguesa diante da crescente influência dos Estados Unidos.
O artigo indica que o termo não nasceu como uma simples classificação geográfica, mas de uma construção intelectual e política. A expressão circulou inicialmente em ambientes diplomáticos europeus e americanos e foi gradualmente incorporada ao vocabulário político e acadêmico ao longo da segunda metade do século XIX.
Estudos históricos apontam que a consolidação da expressão ocorreu em meio a disputas de influência no continente e a tentativas de formulação de uma identidade comum entre países que compartilhavam passados coloniais semelhantes.
A categoria começou a ser utilizada como forma de designar uma região marcada por elementos culturais, linguísticos e históricos considerados convergentes. O termo foi incorporado às análises acadêmicas, à diplomacia internacional e aos meios de comunicação. Manteve também um eixo central de referência às línguas de origem latina.